Koristekaali (Brassica oleracea), joka tunnetaan myös nimellä kukkakaali, tuottaa näyttäviä lehtiä punaisen, vaaleanpunaisen ja kermanvalkoisen sävyissä. Tämä viileä kausi vuotuinen kukinta jatkuu niinkin alhaisissa lämpötiloissa kuin -15°C. Se suosii aurinkoista paikkaa, jossa on hyvin valuva, humusrikas maaperä, jonka pH on 6-7,5. Saatat yllättyä kuullessani, että koristekaalia voidaan syödä muhennoksissa ja vuokaissa, aivan kuten tavallista lehtikaalia.
Lehtikaali vs. kaali
Voit sekoittaa koriste- tai kukkakaalin sileälehtiseen lehtikaaliin, mikä johtuu luultavasti kaalin lehden muistuttamisesta. Vaikka lehtikaali ja kaali ovat samasta perheestä, koristekaali on yksi lehtikaalin tyyppi - mikä näkyy lehtimuodostuksessa, joka erottaa lehtikaalin kaalista. Koristekaalissa on kiharat tai ryppyiset lehdet, jotka on leikattu syvälle, kun taas koristekaalissa on litteät leveät lehdet.
Lehdet ruusukkeina
Koriste- tai kukkiva lehtikaali tuottaa lehdet ruusukkeena, joka muodostuu kasvin tyveen. Lehdet kasvavat varresta pyöreänä ja erottuvat selvästi. Lehtien varren pohja voi olla violetti tai vihertävänpunainen. Läheistä sukua oleva kaali muodostaa tiukan pään kasvin varren tyvestä.
Lehden muoto
Koristekaali jaetaan kolmeen ryhmään lehtityypin mukaan. Pyöreä, sileälehtinen lehtikaali myydään tyypillisesti koristekaalina. Muita lehtityyppejä ovat ryppyreunaiset ja höyhenet. Ryppyreunaiset lehdet ovat karkeita ja aaltoilevia, kun taas höyhenen lehdet muistuttavat leikattua pitsiä. Kaikki tuottavat näyttäviä kukintoja - jotka ovat itse asiassa värillisiä lehtiä - syksyllä ja voivat kukkia koko talven alueilla, joilla lämpötila pysyy yli 4°C päivän aikana. Koristekaalin lehtityyppi riippuu lajikkeesta.
Väri
Koristekaali tuottaa voimakkaan värin "kukinnan", joka vaihtelee kermanvalkoisesta tai keltaisesta syvän purppuraan ja punaiseen. Joillakin lajikkeilla on kaksi tai useampia väriä. Useimmat tuottavat kirkkaanväristen lehtien sisemmän ruusukkeen ja vihreiden tai sinivihreiden lehtien ulkoreunan, jotka luovat vaikutelman massiivisesta lehtien ympäröimästä kukasta, mutta näin ei aina ole. Jotkut koristekaali tuottaa ulkolehtiä vaaleanpunaisen tai violetin sävyinä, jotka vastaavat tai melkein vastaavat lehtien keskikukintoa.
